Henry Cavendish es uno de los más ilustres científicos hasta la fecha. Nació el verano de 1731 y ya desde pequeño compartió con su padre el afán científico. Tras el nacimiento de su hermano Frederick, dos años después, su madre murió.

De caracter era más bien introvertido y tremendamente misógino. No fardaba de su inmensa riqueza, que llegó a ser de las más cuantiosas de la época y que le permitió dedicarse a sus experimentos. En lo que ni su padre ni él tenían reparos era en comprar libros para su biblioteca, abierta para cualquier científico interesado, que fue trasladada a Clapham Common porque no querían encontrarse con nadie.

Sus únicas apariciones sociales se podían reducir practicamente a las cenas semanales de la Royal Society. La Royal Society es la academia científica más antigua que existe actualmente. Está compuesta por 1400 de los más inminentes científicos relacionados con la ciencia, ingeniería y medicina. Sus prioridades son apoyar la ciencia y la curiosidad por descubrir. Su objetivo es ayudar a la sociedad por medio de la ciencia. Entre sus miembros han estado Isaac Newton, Charles Darwin, Ernest Rutherford, Albert Einstein, Dorothy Hodgkin, Francis Crick, James Watson y Stephen Hawking. En la actualidad hay 80 noveles en la Royal Society. Su papel es promover las ciencias naturales y aplicadas y una sociedad culta. Concede recursos financieros a los científicos.

Entre sus descubrimientos destacan la composición del aire:

Este gráfico representa la composición del aire en porcentajes, siendo los más abundantes el Nitrógeno con un 78,1%, el oxígeno con un 20,9% y el argón con un 0,9%

Cavendish con sus experimentos logró acercarse increíblemente a estas cifras, diciendo que el aire estaba compuesto por aire flogistizado (nitrógeno y argón) en un 79,1% y en aire desflogistizado (oxígeno principalmente) en un 20, 83%.

Pero... ¿Qué es el flogisto?

El flogisto es, según la teoría de Joha Becher y Georg Stahl, una sustancia hipotética que poseen las sustancias inflamables y que una vez entran en combustión la pierden. Ésta teoría fue duramente criticada por Lavoisier que defendía que en la combustión se juntaba el oxígeno con otras moléculas. Este fue el principio del fin de esta teoría.

Otro descubrimiento relacionado con la química es la composición del agua, la descubrió a sus 52 años tras la muerte de su padre. Acertó con que estaba compuesta por oxígeno e hidrógeno, llamando a éste último "aire inflamable". También dijo que era el elemento más básico y abundante de la naturaleza. Otro acierto más, pues es el más sencillo, tiene solamente un protón y un electrón, siendo su peso atómico poco más de uno. Es el más abundante pues conforma un 84% de la materia visible y el agua esta compuesta por moléculas de dos hidrógenos unidos por un oxígeno H2O. Es inevitable recordar que todo ésto lo descubrió hace más de 200 años, con una tecnología increíblemente básica.

Sus experimentos con el agua le llevaron a medir los calores específicos de muchas sustancias disueltas en ella, viendo resultados distintos si añadía mas o menos soluto (sustancia en menor cantidad en una disolución). El calor específico es la cantidad de calor necesario para elevar la temperatura de una materia 1 grado Kelvin o Celsius. A continuación os presentamos una tabla con los calores específicos de diversos materiales:

Era increíblemente polifacético, hasta ahora solo hemos mencionado sus descubrimientos químicos pero sus experimentos de las cargas eléctricas, así como las de atracción (ésto está comentado más abajo). Con sus experimentos de la electricidad llegó a formular una teoría parecida a la de Newton de atracción de los elementos: , pero con las cargas eléctricas. Este descubrimiento fu atribuído a Coulomb años después por la reticencia de Cavendish de publicar sus experimentos. La Ley de Coulomb, tal y comoo se conoce hoy en día, es: la atracción recíproca de dos cargas es directamente proporcional al producto de las mismas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia entre ellas: 

Si observamos las dos fórmulas son asombrosamente parecidas:

                                                       

siendo "G" y "k" las constantes, "m" y "q" los agentes que se atraen y "r" la distancia entre los agentes.

Descubrió también el condensador, aunque puede ser que lo inventara Erwald Georg von Kleist, su timidez de nuevo puede haberlo privado de otra invención a su nombre. Un condensador es un instrumento capaz de almacenar energía. Está formado por dos placas de metal conductoras a los extremos y en medio o el vacío o por un material dieléctrico (mal conductor de la electricidad). La cantidad de energía que pueden almacenar depende del material y tamaño de las placas. Es directamente proporcional a su tamaño e inversamente proporcional a la distancia que las separa (en definitiva, cuanto más grande es la placa, almacena más. Se utiliza principalmente para baterías, pilas...

Para reproducirlo hay que seguir los pasos mostrados en éste vídeo:

Cavendish decidió trasladarse a Clapham Common y allí instaló un laboratorio inmenso, a la vez que un termómetro en el tejado que servía de guía a los interesados en ir a la biblioteca. Éste termómetro no era nada común en el momento, que eran de azogue y mucho menos preciso. Tampoco era de mercurio. No se sabe exactamente cual era la mezcla pero se cree que era de alcohol y que era el primero que registreba las temperatúras máximas y mínimas. El termómetro sería algo así:

La temperatura de este termómetro está medida en grados celsius. Existen tres sistemas de medida de temperatura principales: grados Kelvin (ºK), grados Celsius (ºC) y grados Fahrenheit (ºF). Los grados Kelvin son los que pertenecen al SI/SIM (Sistema Internacional de Medidas), toman como 0º el cero absoluto, la temperatura en la que la materia dejaría de moverse (actualmente se ha conseguido llegar al nanogrado kelvin con láseres. Para más información consultad este link: laser para bajar la temperatura). Los grados Celsius toman como 0º y 100º los puntos de fusión y ebullición del agua respectivamente. La diferencia entre esta unidad y la anterior son 273º, el cero aboluto es 0ºK y -273ºC, la temperatura fusión del agua es 273ºK y 0ºC Entonces la fórmula para pasar de uno a otro sería:                                                          
                                                           
Los grados Fahrenheit tienen su escala dividida entre el punto de congelación de una disolución de cloruro amónico y la temperatura corporal de un ser humano, a la que considera 100ºF. Esta medida es utilizada principalmente en EEUU. La fórmula para pasar de Kelvin a Fahrenheit y viceversa es:
                                                        

Los termómetros pueden ser:

 Mercurio

Los Termómetros de mercurio se utilizan con una escala y mercurio que al dilatarse por calor sube por el tubo y marca una temperatura mayor, o en el caso inverso, desciende y marca una inferior. Tradicionalmente se ha utilizado para medir la temperatura corporal.

Fueron prohibidos en 2007 por la Directiva Comunitaria por la toxicidad del mercurio, tanto a las personas como al medio ambiente. A los humanos en pequeñas dosis afecta al sistema nervioso, en altas es mortal. Un gran problema es que no se degrada y los seres vivos lo acumulan. Puede transmitirse por la cadena alimentaria. Por ejemplo, a las embarazadas no se les permite comer mucho pescado azul porque pueden tener dosis de mercurio mayores que otros pescados.(acumuladas de los que se han comido)

Digital

El digital funciona mediante un dispositivo que puede variar su resistencia eléctrica: Termistor, unos circuitos integrados que miden el voltaje y se transforma la información que reciben en un número que aparece en la pantalla.

Gas

El termómetro de gas funciona mediante gases, como su nombre indica. Los gases si aumentan la temperatura aumentan su volumen y hacen que el mercurio ascienda. Su funcionamiento es muy parecido al de los termómetros de mercurio, más complejo y no menos peligroso.







El último descubrimiento suyo que aparece en el libro es el de la constante de gravitación universal. Para ello dipuso dos pesos fijos y otros dos suspendidos desde un brazo, uno a cada lado (los pesos tienen que pesar mucho más que el brazo para ser más precisos en los cálculos). La densidad de los pesos es fundamental para que la masa sea mayor a una menor distancia. La atracción se mayor y las condiciones externas no influyen tanto.  Su diseño es algo así:

Cavendish cronometraba el tiempo que tardaba y el ángulo que había recorrido (se podía apuntar con una luz a un espejo anclado al brazo móvil). Cavendish tuvo que realizar estas medidas desde fuera de la sala porque al ser la gravedad universal y cada objeto ser afectado por todos los demás, su proximidad podía alterar los cálculos.
Hay que tener en cuenta para tomar las medidas el centro de gravedad de los pesos, que es el punto en el que se ejercen todas las fuerzas en ese objeto. Cuanto más alto esté el centro de gravedad con respecto a la base, más inestable será. Si el centro de gravedad está fuera de espacio comprendido por la base, el cuerpo caerá. Un ejemplo de ésto son las torres kio:

Su centro de gravedad está situado (suponiendo que el edificio tenga una densidad de los materiales igual en cada parte) en el cruce de la vertical con la horizontal del medio. Como sigue estando dentro de la base (si lo miras verticalmente) es estable y no se caerá, aunque al no estar centrado es más fácil que se derrumbe por factores externos.

Según el autor, Manuel Lozano Leyva, para el experimento, el material más fácil de conseguir y muy efectivo para el experimento es el plomo. También nos aconseja no utilizar hierro o acero. Pero... ¿Por qué?

El hierro y el acero tienen propiedades magnéticas y pueden interactuar con el magnetismo terrestre y el experimento acabaría más como una brújula. El magnetismo es un fenómeno por el cual los materiales ejercen fuerzas de atracción o repulsión sobre otros. Los materiales como el hierro, níquel y cobalto son especialmente sensibles, pero todos los materiales experimentan estas fuerzas aunque sea levemente.
Las unidades del SI son:
Tesla (T): unidad de campo magnético
Weber (Wb): unidad de flujo magnético
Amper (A): unidad de corriente eléctrica que genera campos magnéticos